Rok 1937. Związek Radziecki. Zagorzała komunistka, Eugenia Ginzburg (Emily Watson), wykłada literaturę rosyjską na uniwersytecie w Kazaniu. Jej mąż Paweł (Benjamin Sadler) jest członkiem lokalnego komitetu KPZR. Rodzina wiedzie dostatnie życie, jakie partia zapewnia ważnym działaczom. Ideały Eugenii zostają skonfrontowane z rzeczywistością, kiedy w ramach prowadzonych przez Stalina czystek aresztowany zostaje jej przyjaciel Yelvov (Pearce Quigley) - również profesor literatury. Kobieta nie tylko odmawia złożenia zeznań obciążających kolegę, ale postanawia również interweniować w Moskwie. Jej wiara w sprawiedliwość i komunizm zaczynają upadać, kiedy zamiast spodziewanego wyjaśnienia sprawy, zostaje oskarżona o zdradę i skazana na pobyt w łagrze.