Ekscentryczny milioner i błyskotliwy wynalazca Howard Hughes (Tommy Lee Jones) wiedzie pasjonujące życie. Przejmując prowadzenie rodzinnej firmy, pomnaża jej majątek. Zostaje producentem hollywoodzkich hitów i romansuje z nasłynniejszymi aktorkami, Ritą Hayworth, Kathrine Hepburn, Jean Harlow i Ginger Rogers. Zapisuje się w historii jako pionier lotnictwa. Jest królem życia i bohaterem licznych skandali, którymi żyje opinia publiczna. W 1946 roku podczas testów samolotu ulega ciężkiemu wypadkowi. Z czasem też nasilają się jego dziwactwa i obsesje. Ostatnie lata spedza osamotniony. Film na podstawie wspomnień najbliższego współpracownika Howarda Hughesa, Noaha Dietricha, i książki pod tym samym tytułem.