Waszyngton. W metrze, pod kołami pociągu ginie młoda kobieta. Choć początkowo policja podejrzewa samobójstwo, szybko wychodzi na jaw, że w rzeczywistości doszło do morderstwa. Wiadomość o śmierci dziewczyny jest wstrząsem dla kongresmana Stephena Collinsa (Ben Affleck). Ofiara była bowiem jego osobistą asystentką, a także - jak się okazuje - kochanką. Ponieważ partia polityka wiąże wielkie nadzieje z jego osobą, sprawa nabiera coraz większego rozgłosu. Doświadczony dziennikarz śledczy, Cal McAffrey (Russell Crowe), otrzymuje od swojej przełożonej, redaktor Cameron Lynne (Helen Mirren), pozwolenie na zbadanie tej podejrzanej historii. Zadanie to jest dla McAffreya dość kłopotliwe, bowiem Stephen to jego dawny przyjaciel. Co więcej, dochodzenie wykazuje, że doszło do nielegalnych działań, w które mogą być zamieszani przedstawiciele władz. Stawką rozgrywki, w którą angażuje się reporter są z jednej strony informacje warte miliardy dolarów, z drugiej zaś wieloletnia przyjaźń, a nawet życie. Calowi pomaga początkująca dziennikarka, Della Frye (Rachel McAdams). Obraz nawiązuje do zrealizowanego w 2003 roku brytyjskiego miniserialu telewizyjnego pt. "Rozgrywki".