Młody Shawn MacArthur przybywa z prowincji do Nowego Jorku. Nie ma pieniędzy, znajomych ani perspektyw. Sprzedaje na ulicy podrabiane towary, ryzykownie wkraczając na cudzy rewir. Napada na niego grupa mężczyzn, nasłanych przez kontrolującego teren Harveya Boardena. Shawn skutecznie stawia opór i przegania intruzów. Ten czyn niepozornego sprzedawcy wzbudza zainteresowanie Harveya. Gangster dostrzega ogromną siłę i wrodzony talent bokserski MacArthura. Proponuje mu udział w nielegalnych turniejach walk ulicznych i wprowadza go do podziemnego światka metropolii. Wizja wysokich wygranych przekonuje Shawna do zawarcia układu z Boardenem, który jednocześnie staje się jego mentorem i menedżerem. Niemal z dnia na dzień chłopak z prowincji osiąga status gwiazdy i walczy z najlepszymi zawodnikami - często osobami z kryminalną przeszłością. Jego ringiem stają się opuszczone magazyny i zaplecza sklepów. Szybko jednak przekonuje się, że wycofanie się z krwawych pojedynków, powrót do normalnego świata i przyszłość z ukochaną kobietą wymagają od niego najcięższej walki spośród tych, które w życiu stoczył.