Lata 50. XX wieku. Francuzi przeprowadzają próby nuklearne na południowym Pacyfiku. W wyniku eksperymentu napromieniowaniu ulegają jaja żyjących tam gadów. Czterdzieści lat później nieznane monstrum atakuje japoński statek. Młody amerykański naukowiec, dr Niko Tatopoulos (Matthew Broderick), wraz z parą paleontologów, mają wyjaśnić przyczynę tragedii. Tymczasem z jedynym ocalałym rybakiem rozmawia tajemniczy Francuz, Philippe Roaché (Jean Reno). Zszokowany mężczyzna powtarza słowo "Godzilla" - imię legendarnego gada morskiego. Słowa rybaka potwierdzają fakty - badacze odnaleźli bowiem na lądzie i burcie zniszczonego statku ślady ogromnych pazurów. Tymczasem Godzilla atakuje Nowy Jork, szerząc zniszczenie i ogromną panikę wśród mieszkańców. Akcja wojska kończy się niepowodzeniem. Potwór pozostaje w ukryciu, gotów w każdej chwili znowu zaatakować. Tymczasem przybyły do Nowego Jorku Tatopoulos rusza razem z Roachém tropem jaszczura. Nie wiedzą, że śledzi ich była dziewczyna Niko, reporterka Audrey (Maria Pitillo). Wkrótce okazuje się, że w ruinach Madison Square Garden znajduje się kilkaset jaj Godzilli. Naukowiec, wspierany przez Philippe'a, który okazuje się być tajnym agentem, próbuje zapobiec najgorszemu. Spektakularne katastroficzne widowisko. Pierwsza filmowa wersja Godzilli" w reżyserii Ishirô Hondy powstała w 1954 roku.