Potężna eksplozja wstrząsa Baltimore podczas rozgrywek futbolowej superligi. Wkrótce okazuje się, że to zamach, którego celem są nie tylko Stany Zjednoczone, ale bezpieczeństwo całego świata. Brytyjski arystokrata Richard Dressler (Alan Bates), przywódca neonazistowskiej organizacji, postanowił doprowadzić do wybuchu trzeciej wojny światowej, prowokując konflikt pomiędzy USA a Rosją. Amerykanie są zdezorientowani. Tymczasem w Rosji następuje nieoczekiwana zmiana polityczna - dotychczasowy prezydent ustępuje, a jego miejsce zajmuje nieznany szerzej polityk Nemerov (Ciarán Hinds). Jedyną osobą, która od początku śledzi jego polityczną karierę jest pracujący dla CIA historyk i analityk Jack Ryan (Ben Affleck). Razem z dyrektorem CIA Williamem Cabotem (Morgan Freeman) i grupą ekspertów jedzie do Moskwy. Niestety, rozmowy z rosyjskim prezydentem nie przynoszą oczekiwanych rezultatów. Amerykańscy politycy, w tym i sam prezydent (James Cromwell), są przekonani, że Rosja będzie dążyć do otwartego konfliktu z Ameryką. Ryan stara się uspokoić wojenne nastroje i zabiega o to, aby nie ustał dialog między dwoma światowymi mocarstwami. Porozumienie między nimi jest jedyną nadzieją na uniknięcie światowego konfliktu. Tylko w ten sposób agenci mogą również pokonać niebezpiecznych terrorystów - grupę bezwzględnego Dresslera. Ekranizacja powieści mistrza sensacji Toma Clancy'ego.