Amerykański kongres ma głosować nad ustawą legalizującą nieograniczoną kontrolę służb bezpieczeństwa nad poczynaniami obywateli. Nie chce się na to zgodzić wpływowy kongresmen. Na przeforsowaniu tych regulacji zależy jednak ambitnemu funkcjonariuszowi Agencji Bezpieczeństwa Narodowego, Thomasowi Reynoldsowi (Jon Voight). Jego ludzie mordują polityka w parku. Zajście przypadkowo rejestruje ukryta w pobliżu kamera ornitologa Daniela Zavitza. Biolog podczas ucieczki przed mordercami spotyka swojego dawnego kolegę, prawnika Roberta Claytona Deana (Will Smith), i wkłada do jego torby kasetę z feralnym nagraniem. Chwilę później ginie potrącony przez samochód. Agenci bezpieczeństwa dowiadują się, kto ma kasetę i gdzie prawdopodobnie ją ukrył. Nie chcą jednak ryzykować zabicia Deana - pragną najpierw odzyskać film. Używają wszystkich dostępnych technik, by zniszczyć mężczyźnie życie. Prawnik traci wszystko, na czym mu zależy - pracę, rodzinę i pieniądze. Jedyną osobą, która może mu pomóc, jest Edward "Brill" Lyle (Gene Hackman), były pracownik służb wywiadowczych. Trzymający w napięciu film nawiązujący do takich klasyków jak "Rozmowa" Francisa Forda Coppoli i "Trzy dni Kondora" Sydneya Pollacka.