Holly Springs - miasteczko na amerykańskim Południu, gdzie od czasów wojny secesyjnej niewiele się zmieniło, przynajmniej w sferze obyczajowej. To tutaj - w okazałym, choć zaniedbanym domu - mieszka ekscentryczna wdowa Jewel Mae Orcutt, zwana ciotką Cookie (Patricia Neal). Starsza pani lekceważy konwenanse, pali fajkę, a jej nieodłącznym towarzyszem jest czarnoskóry lokator - Willis (Charles S. Dutton), sympatyczny kawaler w średnim wieku. W miasteczku mieszkają też dwie siostrzenice Cookie - hipokrytka Camille (Glenn Close) i zdominowana przez nią Cora (Julianne Moore). Camille jest przerażona zachowaniem ciotki, która nie powinna, jej zdaniem, lekceważyć przyjętych norm. Odmiennego zdania jest najmłodsza w rodzinie, zbuntowana Emma (Liv Tyler). Pewnego dnia Camille przypadkiem odkrywa, że ciotka nie żyje. Po rutynowym śledztwie szeryf aresztuje Willisa. Jeden z najbardziej udanych filmów Roberta Altmana - dowcipny i ze znakomitymi kreacjami aktorskimi. Spotkał się z przychylnym przyjęciem widzów i krytyki.